根据《周礼》记载，周人把“礼”，分为五大类:吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。这五礼作为我国古代的基本礼仪制度，并随着朝代的更替而逐渐完善。其中，凶礼就是指一切关于丧葬哀吊的典礼制度。历史发展到宋朝时，凶礼的涉及范围己经达12种之多。
孔子，儒家创始人，他继承了西周的传统，推崇以仁、义为基础的伦理思想，并总结了以礼相待的道德体系。“仁者人(爱人)也，亲亲为大;义者宜也，尊贤为大;亲亲之杀，尊贤之等，礼所生焉。”仁以爱人为核心，义以尊贤为核心，而礼就是对仁和义的具体规定。
正是因为儒家所遵循以“礼”待丧，传之后世之人多以为围绕中国千年之久的“隆丧厚葬”习俗是来源于儒家思想的。而实际上，这种思想的形成有很多的因素。根据凶礼的内容，针对不同社会等级的人所应该采取的丧礼规模和形式都是有不同要求的。其中最主要的原因，就是根据等级地位的高低，所能承受的人力物力投入的多少来决定。皇帝有皇帝的规模，臣子有臣子的要求，庶民有庶民的形式。然而“仁”所提倡的“亲亲为大”，使得人们对“家”的概念越来越深刻，整个古代文明所宣传和推崇的都是孝道为先，凝聚家族的传承和发扬。正是孝道文化，让葬礼形式不仅成了评判一个人是否尽孝的最公开的表现，也成了一个人当时社会地位的象征。出于这两种思想的融合，“隆丧厚葬”的风气逐渐的发展起来。随着历史发展，文化之间交流频繁，中国这种文化底蕴深厚的风俗得到了世界各文明的了解和关注，时至今日，中国人依然被认为是最为死者操心的民族。
