道士在香炉上点燃香烛，放一挂鞭炮后，便发鼓鸣锣，正式开始超度亡魂。开坛的目的是上通天界，下通地府，通知大大小小的神仙、菩萨，告知他们今天开始做道场。开坛的顺序是先祀灶，道士投文书给灶神菩萨，向其通报亡者的情况，使亡者顺利通行，事后将文书焚烧鸣炮寓示此工作完成;启师，道士请自家祖师，降临道场为亡者救苦救难、减轻亡者的厄运，有自家祖师爷的加持，亡者不会受到邪神恶煞的侵扰;土地，道士投文给道场与四方的土地公，民间认为亡者的灵魂去阴间的路上要先告知土地公，这样不会受到四方土地公的阻拦;抽魂，道士通知地府阎王，让其接受亡者灵魂的报道。
道士一行人每天都要开坛请天上地下的神灵，并且有始有终，早晚请神灵，在每天仪式结束后请送神灵离开。从凌晨6点持续到深夜1点，念经声、锣鼓声、鞭炮声响彻整个村落。在道场期间，众孝男孝女最重要的职责是守灵，即在正式出丧前，亡者的晚辈要在灵堂轮流守护亡者，日夜不空。据孝子口述，守灵的目的是为了使灵前点的香烛不断，否则被认为不吉利，亡者的后辈香火也会断;孤魂灯也必须日夜长明，为亡者照明通往阴间的路，不致于发生意外;所有孝子孝孙都要到灵前点纸磕头祭拜，并且每日烧一定数量的纸钱，以示亡者在另一世界也有钱花。
