对死者的崇拜也可称为“祖先崇拜”。“中国人由图腾崇拜经由鬼神崇拜而过渡演进到祖先崇拜”。泰勒认为祖先崇拜是基于人们相信灵魂是可以脱离肉体本身而独立存在的实体，由此而产生的对死者的祭祀最后发展成为祖先崇拜。祖先崇拜连接着以血缘关系为基础的人祖关系，形成特定的神圣关系。
在S村，一直存在着“祖先崇拜”的观念，村民并不愿将自己的祖先称为“鬼”，而是称为“神”，即“祖先神”，祖先神一般被认为是善神，它能够保佑本部落、本民族人丁兴旺，事业成功。在该村，人们认为父母、祖父母等也是归为祖宗一类的“神”，并不仅仅指年代久远的祖宗。持祖先崇拜观念的村民在心理上认为祖宗是神仙，并有与神仙相对应的“神力”，这种“神力”即能够保佑其子孙，也能惩罚其子孙。这些村民认为人死之后并非只居住于是阴间或者墓地，有一部分像多数神仙一样居住在天上，语言中有“在天之灵”形容祖先。村民认为祖宗是“神”并不仅仅存在于口头交流，也存在于文字表述之中，在请家堂时放在簸箕上的家族名册中，各祖宗姓名之后均写有“太府君之神位”便是证明。“文革”以前，一些村民家中会供奉祖宗神皇，当地称为“祖楼子”，神皇为木质长方体状，内部放有祖宗的牌位，牌位除写有祖宗姓名外，还写有“太君神主”、“府君神主”的字样，同样是把祖宗视为“神”的表现。
