土葬，指的是将尸体埋葬在土中的葬法。在中国，土葬由来已久，从夏朝至民国，无论帝王将相亦或是平民百姓，葬法使用最多的，最为广泛的仍为土葬。《礼记·祭义》曰:“众生必死，死必归土。”与泅水县相邻的曲阜市，有一个家族墓地，名为孔林，两千多年来，孔氏子孙死后都葬于此。江、孔林内坟莹已有10万余座。自孔子去世至今两千多年来，土葬为该家族墓地的主要葬法。受此影响，S村自建村以来，便使用土葬埋葬死者，直至上世纪七十年代末期火葬的推行，埋葬的尸体由骨灰所替代。
土葬存在许多弊端，第一，占用土地。以孔林为例，两千多年来，孔林由孔子一人埋葬逐渐到如今十万余座坟，其占地面积为200多公顷，即200多万平方米，除孔子及其嫡系子孙占地较大外，普通坟墓占地也有约3平方米。仅孔林占地，约为曲阜市面积(815平方千米)的四百分之一。虽不及孔林占地面积，但S村土葬同样占用较多土地，尤其是砌坟、立碑中使用的混凝土、砖石对坟地周围的土地有所影响。第二，消耗木材。2019年我国死亡人口998万人，死亡率为7.14%。。该村土葬中使用的棺材需要约0.5立方米的木材，若全国死者均以该村标准棺材下葬，则需要约499万立方米的木材。虽然棺材的标准各地并不统一，且我国部分少数民族不会使用棺材下葬，但其消耗的木材仍旧数量巨大。第三，耗费钱财。制作一副棺材因材质款式不同，花费在一千元至上万元不等。建造盛放棺材的生基，同样需要耗费财力、人力、物力。
火葬，指的是用火处理尸体的一种葬法，在中国，火葬早在史前时期就是使用的葬法之一，在甘肃临挑寺洼山史前文化遗址中，发现一座墓中有三个灰色大陶罐，其中有一个盛有人体火化后的骨灰。春秋战国时期，《墨子·节葬下》记载:“秦之西有仪渠之国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之，燥上，谓之登遐，然后成为孝子”。讲述了在秦国以西的仪渠国存在火葬的事例。宋代的火葬盛行，主要是由于佛教的影响，徐吉军提到:“宋代凡是火葬盛行的地区，佛教都非常发达。”同样，我国许多少数民族如藏族、彝族、羌族、怒族、裕固族、门巴族、普米族、瑶族等在历史上都曾经实行过火葬。出于“灵魂升天”、“火的崇拜”等原因，羌族选择了火葬。⑩而羌人的火葬习俗是土族丧葬习俗的渊源，纳西族的火葬习俗，形成历史久远，直到近世仍代代相承。江、由此可见，在我国，无论是史前时代还是当代，无论是汉族还是少数民族，都存在过火葬的现象。
我国殡葬管理的方针是:积极地、有步骤地实行火葬，改革土葬，节约殡葬用地，革除丧葬陋俗，提倡文明节俭办丧事。笔者认为我国推行火葬是基于以下几种优点，第一，节约殡葬用地。尸体在火化之后，所剩的骨灰仅用长宽高均在几十厘米的盒子即可盛下，而土葬时，装尸体的棺材则长度近两米，相比土葬，火葬的确更节省占地面积。第二，节约木材。虽然骨灰盒同样为木质，但其相较于棺材，耗费的木材更少，虽然单个骨灰盒同比棺材节约木材的优点并不明显，但若乘以我国年死亡人数，其年节约的木材便十分可观，有利于我国可持续发展。第三，卫生。人的尸体经过高温焚烧后，仅会剩下骨灰，相比尸体，更加卫生，能有效减少疾病的传播。第四，破除封建迷信。尸体火化后，一些封建迷信诸如诈尸、僵尸等便无从谈起。第五，保护环境。在城市，火葬之后骨灰置于公共墓地中，其规范化的管理以及禁止焚烧祭奠品能够有效的保护环境，减少火灾的发生。
在S村，村民以火葬处理尸体始于上世纪七十年代末期，即该县火葬政策施行之后。火葬相较之土葬，除以上优点之外，据村民访谈得出以下三个优点。第一，利于抬放。尸体火化之后将骨灰置于骨灰盒中，其重量一人即可抬放，而土葬，尸体置于棺材中，两者相加的重量需要至少四名成年男性才可抬放，该村尸体火化之前普遍八人抬棺下葬，而火化之后，只需二人抬骨灰盒下葬即可。第二，减少恐惧，该村村民出于对尸体的恐惧，在停灵期间，要将死者的脸盖住，为防止诈尸，要将死者的双腿捆住，并夜间守灵，而尸体火化之后，则能有效减少村民的恐惧。第三，消除异味。由于在该村举行丧葬仪式通常需要三天时间，若在冬天尚可，但在夏天，炎热的气候加之停灵三天易致尸体腐烂，随即散发出尸臭，而火化能有效消除尸臭。
