“死的困扰与生的执著”一直是中国人心中的两件大事。其中，对死的困惑也体现在对生的重视上，以致事死如生的观念影响至今。“我国至迟在旧石器晚期也出现了丧葬礼俗。”自此关于葬式、葬法、丧葬习俗等已基本出现。因为对生的崇尚，也希冀在死后可以享受生的体验，所以不仅形成了繁复的丧葬仪式，也不免出现厚葬风俗。而这种厚葬风俗在中国社会发展的各个时期不同程度得到体现，整体来说，中国的丧葬史就是一部厚葬史。
在中国古代典籍中不乏对丧葬习俗的记载。这是近现代学者对中国丧葬史研究的基础。张亮采在《中国风俗史》中从黄帝以前的丧葬习俗历时地梳理到明代的丧葬习俗。此后，现代学术开启了对丧葬仪式的研究。抗战时期，随着文化中心转移到西南地区，学术界也开始关注西南地区少数民族的丧葬习俗。这样历时性的研究持续至今，诸如徐吉军与贺云翱合著的《中国丧葬礼俗》(1991年)，徐吉军《中国丧葬史》(1998年)，万建中《中国历代葬礼》(1998年)，周苏平《中国古代丧葬习俗》(2004年)。这些著作从历史脉络、古代丧葬礼俗、丧俗制度、葬式等角度关注了丧葬民俗，尤其是汉民族地区的丧葬习俗。
从“史”的角度关注丧葬习俗，那就不得不提陈华文的《丧葬史》。陈书借鉴徐吉军对历代薄葬的梳理，拿出专章讨论厚葬薄葬交织的丧葬发展史，与此同时，陈书注重田野个案的呈现，谈及丧葬习俗的地方化。此外，陈华文在书中关注到少数民族丧葬在中华民族丧葬史中的重要地位，但只是分析了少数民族丧葬的价值以及与汉民族丧葬的双向影响。关于少数民族丧葬的记载，最具代表性的应是杨知勇、秦家华以及李子贤编著的《云南少数民族生葬志》，书中介绍了云南23个少数民族丧葬的习俗，展现了中华民族多元的丧葬史。整体来说，这些研究成果重视历时性梳理，缺乏对丧葬习俗的理论研究，也较少涉及关于丧葬研究的理论介绍。
除此以外，还有关于丧葬的断代史研究。主要关注某一历史时期的丧葬习俗或某部古代典籍所载的丧葬习俗研究。《<酉阳杂姐>所载丧葬习俗研究》。如硕士论文《秦汉时期的丧葬研究》和这类研究期望呈现该时期或者该典籍的丧葬习俗的特殊性，更偏向于文献中丧葬习俗研究，较少关注田野中的丧葬。这一视角颇受历史学、中国古典文献学的学者喜爱。在近年来多学科互动背景下，文献学与民俗学视角下关注丧葬民俗或许可以弥补重文献、轻田野的缺憾。
秉持着历时主义的研究不免会带有进化论的色彩。《我国丧葬文化浅论》⑧一文虽然关注到丧葬仪式本身以外的宗教、孝道、社会仪礼等文化层面的含义，但是认为“原始落后性”是丧葬文化特点之一，不免有了进化论的味道，具有一定的局限性。
