传统丧服变革的必然性主要集中在两个方面。首先，从传统丧服及丧俗本身来看。其呈现出古代丧葬仪式和丧葬思想的基本特征，表现为重宗法血缘、重等级人伦的鲜明属性，同时也夹杂着民间信仰、宗教巫术等迷信色彩。民间所信奉的灵魂不死和祖先崇拜等观念，加重了整个丧葬仪式及与之相关行为的繁复性和隆重性，与现代经济建设和城市化进程相违背。
其次，从传统丧服及丧俗生存和传播的空间来看。汉族传统丧服更多地基于血缘宗法关系，重在表达传统农业社会的亲属关系，盘根错节的亲属网络依照丧服制度凸显家庭及家族中的长幼有序和血缘亲疏，是个人与家庭及个人与宗族关系的集中体现。在现代城市化发展过程中，传统丧服制度赖以生存的大家族结构逐步瓦解，农村人日的流动性增强，青年群体走人城市，人际关系逐渐由保守封闭转向开放流动。中国现代家庭结构呈现小型化和核心化的趋势。在农村地区，很多家庭呈现出时空分离的特征，原有的三代家庭逐渐向两代核心家庭转变。基于传统宗法血缘关系的丧服制度也伴随着家族成员的迁徙走向衰落。城市发展过程中家庭结构的改变使传统“五服”制失去了其宗族土壤，现代丧服和丧仪的传播成为必然趋势。
自1956年实行殡葬改革至今已取得的显著成效，主要表现在3个方面。其一，在丧葬习俗的物质表现层面。全国主要大、中城市丧礼中披麻戴孝和纸扎用具被黑纱白花和花圈花篮取代，遗体告别、开追悼会等形式代替了发丧送葬并逐渐向小城镇和农村地区推广。改革土葬推行火葬及平坟还田等工作持续推进，至本世纪初，共扩耕还田百万余亩四，逐步改善了乱埋乱葬和占用耕地等现象，不仅保护了生态环境，也进一步协调了城市发展过程中日益紧张的人地关系。其二，在殡葬改革的制度方面。国务院于1985年和1997年分别颁布《殡葬管理暂行规定》和《殡葬管理条例》，使中国殡葬改革逐步踏人法制化进程，多个省市也陆续出台了地方性的《殡葬管理条例》，形成了相对完备的殡葬管理法规体系。其三，在殡葬文化的普及和思想教育方面。新中国成立至今，殡葬科技、殡葬教育及殡葬文化等领域蓬勃发展。多地成立了专门的殡葬文化与技术研究机构，改进遗体处理和消毒技术，提高火化设备设施及产品研发能力，在高等教育及职业教育院校增设殡葬管理及殡仪技术相关专业，培养专门人才，成立殡葬协会和地方群众组织，推动殡葬改革和殡葬文化宣传。综上，中国殡葬改革事业在物质文化、制度文化和思想文化方面取得的成效十分显著，但随着改革工作的深人推进，面临的问题和挑战同样不容忽视，尤其在思想文化及对殡葬改革的心理认同层面。
