从社会学角度看，祖先崇拜是中国社会的最大宗教，虽然这种宗教与教义学意义上的宗教概念并不吻合。基于对祖先崇拜的尊重，民间社会特别是少数民族聚居村落自发形成了诸多处理殡葬用地纠纷的习惯法则。这些习惯法则通常记载于村规民约或族谱、碑刻之中，在本村或本族起着调处纠纷的重要作用。
(一)集体协商订立的村规民约
在我们所考察的数十个少数民族村寨里，有16个村寨在协商订立的村规民约中写入了殡葬用地纠纷的处理规则。如:“凡本村村民均可在本村所有土地中任选一块作为其墓地”“通过土地互换解决坟墓占用他人承包地的问题”“不得在良田里建坟”等。
(二)历史沿革形成的族规
在民间社会，各个宗族的族谱族规是记载有关为人处世规则的重要表现形式。就我们所收集到的族谱、碑刻而言，明确殡葬用地纠纷处理规则的占到总数的1/5左右。有的规定“被选作祖坟山的土地主人应得到整个宗族的尊敬和补偿”，“坟墓四周各一丈的土地为坟主享用”，等等。
(三)沿用本民族的风俗习惯
民族风俗习惯形成文字的则已经归入上述两类。那些不成文的、通过世世代代口传身教延绵下来的习惯法则归入此类。
