土葬是中国历史记载中最常见的一种殡葬形式，一般是将逝者的遗体装入棺材，再将棺材埋入坟墓。最早的土葬形式极为简约，《礼记·檀弓上》“古也墓而不坟。今丘也东西南北之人也，不可以弗识也。”逝者的遗体放入棺材后埋入土穴，盖土堆平，若筑土堆或种树作为标记，则为坟。随着封建社会发展，受阶级统治及礼教影响，《孝经·开宗明义章》中的“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”，及朱熹《朱文公文集》卷92:“葬之言藏也……使其形体全而灵魂得安，则其子孙盛而祭祀不绝，此自然之理也。”等观念深入民心，人们认为毁坏身体就是不忠不孝，且先人遗体下葬形式将对家族后代的运势产生影响，所以忌讳死无全尸。这种殡葬观在国民心中产生了根深蒂固的影响，至今不少民众仍保留着这样的殡葬观念。
中国自古以来都是一个统一的多民族国家，国内回族、维吾尔族、哈萨克族等10个少数民族信仰伊斯兰教，回民有俗语道:“天下的土地埋天下的回回(李树江等，1985)”，而火刑在伊斯兰教中是罪人“无常”受刑的地方。《国务院殡葬管理条例》第5条规定:“在允许土葬的地区，县级人民政府和设区的市、自治州人民政府应将公墓建设纳入城乡建设规划”，第6条:“尊重少数民族丧葬习俗”。这些信仰伊斯兰教少数民族人员至今仍实行土葬。
