1956年，中国共产党从我国的国情出发，以党中央的名义倡导火化。毛泽东、周恩来等率先签名响应。不久周恩来又与他的伴侣邓颖超商量，他俩死后，不仅火化遗体，还要撒掉骨灰。周恩来说:“人生是为人民服务的。生前的工作、劳动是为人民服务;人死后，火化遗体，不占地盘，骨灰撒向山川大地。落在地上的，作为植物的肥料，落到水里的可以喂鱼虾，继续为人民服务。人类的循环就永远是生生不灭的。”邓颖超说:“人类从棺葬留坟树碑到深埋是一次改革，从深葬到火化又是一次改革，从火化保留骨灰到火化后不保留骨灰是殡葬改革的又一次进步。在殡葬改革这件事上，我是新的夫倡妇随，完全同意恩来的意见。”
此后，周恩来最大的担心就是他俩最后谁先故去。如果邓颖超先故，他会满有把握撒掉妻子的骨灰，如果是自己先走一步，就怕邓颖超办不成这件事，撒不了他的骨灰。1972年周恩来患病之后以至到他临终之前曾多次强烈要求邓颖超在他死后一定要按生前约定，撒掉他的骨灰。
1976年1月8日周恩来逝世的当天，邓颖超遵照周恩来生前的遗嘱向党中央打了要求撒掉周恩来骨灰的报告，获得批准后，邓颖超在劳动人民文化宫曾抱着盛放周恩来骨灰的骨灰盒，脸腮贴着骨灰盒上鲜红的党旗，动情地说:“恩来，你的愿望实现了。”
1976年1月15日，周恩来的追悼大会结束后，邓颖超把撒周恩来骨灰的任务交给了张树迎、高振普和中央有关部门负责人罗青长、郭玉峰去完成。他们从邓颖超手中接过周恩来的骨灰盒，通过人民大会堂的地下通道，随着夜幕的降临乘车向东，最后乘一架农用“安一2”飞机完成了撒掉周恩来骨灰的任务。
周恩来是我国第一位死不留灰的人!“他是一个只讲奉献，献完身就走的人，不求什么纪念的回报和香火的馈晌。”他虽然走了，连一屑骨灰也没留下，但是亿万人民却仍在怀念着他。他推动我国殡葬改革的贡献也将永远留在人类的史册上。
