中国最早开始对丧葬仪式进行研究的学者主要借鉴了西方“功能论”的研究模式，以林耀华、杨庆塑、杨憋春、许娘光等著名学者为代表，形成了一批优秀论著。如林耀华的《义序的宗族研究》、杨庆塑的《中国社会中的宗教一一宗教的现代社会功能与其历史因素之研究》、杨憋春的《一个中国村庄:山东台头》、许娘光的《祖荫下一一中国乡村的亲属、人格与社会流动》等，他们对丧葬仪式的研究虽不能完全贴上功能主义的标签，但可以从中看出功能主义的烙印。
后来郭于华在丧葬仪式功能论的研究基础上，借鉴格尔茨的阐释人类学解释方法，运用历史时期地方志的礼俗志资料，对传统丧葬礼仪的深层文化结构进行了探讨，并着重关注信仰和无意识层面的文化意义。她认为传统丧葬活动往往以文化意识结构作为内在支持，是有着文化意义的行为方式。另外也有学者借鉴仪式阂限以及过渡礼仪的研究模式对我国的丧葬仪式进行了探索性研究。如戴聪在《汉族社会丧葬仪式个案探讨一一以贵阳市城郊刘氏葬礼为例》一文中运用范热内普的过渡礼仪理论，从分离、过渡和整合的三个方面，对刘氏葬礼的丧葬过程进行了描述，张建军在《布傣人的丧葬礼仪及其文化意义与功能》一文中，应用范热内普的“过渡礼仪”理论和特纳的“阂限性”理论阐述了壮族支系布傣人的丧葬过程及各仪式的象征内涵。
