丧葬消费又称“白色消费”、“殡葬消费”，目前学者们尚未对其形成统一的定义。鲁虹将其界定为“在一定社会经济条件下，人们在殡葬活动过程中消费各种不同类型的殡葬消费资料(包括劳务)，满足公众追忆逝者告慰亲属等等需求的一种经济行为，具体包括物质层面的消费和精神层面的消费”。李燕华、丁向育认为“所谓丧葬消费也叫殡葬消费，是丧葬家属为实现对己故亲人的追思、哀悼等活动而产生的消费行为，它包括购买墓地、丧葬用品(如寿服、花圈、骨灰盒、棺掉)以及举行告别仪式(如遗体整容、化妆、向遗体告别、开追悼会)等的消费”。
陈锋在对我国农村丧葬消费调研后，指出丧葬消费应包括仪式前消费(如火化、化妆、骨灰盒、棺掉等)、仪式中消费(如灵棚、贡品、灵车、鼓乐队、宴请等)和仪式后消费(如烧七和周年祭等)。董芙蓉则将丧葬消费概括为在礼仪(如赠花圈)、丧仪料理(主要是殡仪馆的各项服务)、情感(鼓乐队)、信息(电话报丧)等方面的消费。我国民政部对殡葬消费也进行了说明，认为其应包括基本殡葬服务消费，包括遗体接运、火化、骨灰寄存等;选择性殡葬服务消费，包括遗体整容、防腐、悼念等;个性化、特殊化服务消费，包括特色骨灰盒、特色寿衣、花圈等。民政部所界定的丧葬消费更多的是从殡葬服务产业能提供的消费的角度来对丧葬消费的涵义进行的说明。
目前国外学者对丧葬消费亦没有给出确切定义。派恩(Pine)和菲利普斯(Phillips)在对美国的Collegetow小镇进行居民的丧葬消费分析时，直接用小镇殡仪馆所记录的客户的消费情况作为丧属家的丧葬总花费。萨默C Sommer),纳尔逊(Nelson )以及霍伊特(Hoyt)三位学者在对美国政府发布的丧葬消费数据来源说明时，亦指出官方所给出的丧葬消费数据直接来自于各殡葬公司所提供的数据。英国学者福斯特(Foster)和伍德索普(Woodthorpe)在调查英国居民近几年来的丧葬支出时，亦主要将各殡葬公司作为主要的调查对象。哈丁(Harding )在描述法国葬礼的消费支出时，用标准服务消费、补充服务消费以及特殊服务消费对一场葬礼的所有消费内容进行了概括。美国学者博林(Boring)在对美国丧葬支出进行介绍时则用了“基本服务消费”和“自由选择服务消费”对一场葬礼的消费进行了概括。可以发现多数国外学者眼中的丧葬消费亦是指殡葬业能提供的服务消费。
