在政府推进丧葬改革的同时，也有部分新文化人士讨论传统丧葬礼俗的弊端以及如何改进，希望形成更适应社会发展的丧礼。晚清以来，中国的社会状况发生了很大变化，相较于传统丧葬礼俗，当时的丧礼己经呈现出简化的趋势。人们对于如何改革丧葬习俗的意见并不一致，但他们的共同目的是使丧礼符合当时人们的生活状况。社会上对于丧葬改革的内容、范围有很多讨论，他们讨论的侧重点也有不同，考虑到范围的全面性，这里着重分析代表性人物的意见。
胡适认为丧礼仪式从繁到简是社会发展的大趋势，并指出当时的丧礼虽然删去了传统丧葬礼俗中繁杂的一部分，但又加入了许多迷信的风俗，因此丧礼改良仍有其必要性。当时适逢其母亲去世，他从讣告、吊仪、祭礼、丧服等各个环节做出了实际的改良，指出传统的讣告中包含了过多阶级性、宗法性的无用语言，认为在民国礼制下并不需要传统宗法社会的风俗，认为这些都是“儒家亲亲之杀的流毒”。吊仪只需要香烛或挽联，其余的锡箔、冥器都不接收，认为传统丧事中使用的冥器过于糜费。至于祭礼，胡适则是把传统的祭礼改为家族公祭和亲戚公祭，环节上减少了许多，举办时间也大大缩减。作为当时影响力较大的人物，胡适将其改良的做法公开发表，给社会各界提供了借鉴。至于丧服和守制，胡适认为为亲人守丧是不局限于时间的，他认为三年服丧如果只保留穿丧服的形式，则其并没有存在的必要，而且民国法律也没有规定丧期。
胡适提出了许多改良丧礼的意见以及为什么要做出改良，但这也只是他个人的经验，他认为丧礼改良其实就是两方面:一是删掉传统丧礼中的虚伪仪式，比如讣告中的虚文、守丧的形式化等;二是删掉后世加入的迷信仪式，比如僧道超度等。胡适改掉的是他认为传统丧礼中流于形式、无意义的仪式活动，他的改良产生于当时的社会环境下，也是受到他本人思想的影响，改良后的丧礼更侧重于实用性和简洁性，为社会各界提供了改良丧礼如何运作的借鉴。
胡适对丧礼改革做出的示范在社会上得到了一定反响，任右民提出了一些关于改革丧礼的意见。他主张破除风水迷信之说，认为墓地堪舆对后代的影响并没有那么大;“穴地不必信，日子不必择，”他认为人死后要急葬;所谓要“对得起死者”、“有面子”而办的葬礼，实际上程序繁杂，花费许多，耗费金钱、人力、物力，也只是“作伪的丑态”而己，因此主张无论贫富，办丧事要从简。还有许多关于去除传统丧礼中迷信因素的内容。
此外，还有许多人从土葬、丧期、丧仪繁杂等方面对传统丧葬展开批判，认为实行传统的土葬不仅会荒废土地，还会“破坏风景”、“妨害公众卫生”，于是提出实行火葬，认为火葬能彻底消除传染病，是“最干净最安稳的一个法子”。认为三年丧期过长，不仅阻碍个人发展，还会妨碍国家社会的进步，主张实行短丧。认为守制只是有名无实、流于形式，实际并不能限制人的行为，如果只是为了名义上的守孝，则其没有存在的必要。认为传统丧礼繁杂的仪式只是浪费人力、物力，还不利于国家经济的发展，主张办理丧礼要简便。还建议破除风水迷信，认为风水“不徒为家族之祸患，而又妨害国家之治安”。
以上都是当时出现的一些新式丧礼观念，他们批判传统丧葬礼俗的弊端，提出改良的意见，并进行一定的实践，这都有助于促进丧葬礼俗的变化，其中提倡丧葬节俭、实行短丧等内容，使传统的丧葬礼仪发生了变化。虽然这些进步人士认识到了传统丧礼的落后并试图做出改变，但中国的丧葬礼俗渊源己久、地位牢固，传统习俗的影响仍然很大，社会上绝大多数人依旧遵照旧俗。例如1916年重庆总商会的总理办丧事时，丧仪繁褥，送葬队伍庞大，实际上就是将丧礼当作炫耀财富的方式。虽然在这个新旧丧礼并存的时期，传统丧葬礼俗仍居主导地位，但社会上己经产生部分变化，新的丧葬观念开始被人们接受，其影响范围在不断扩大、加深，丧葬礼俗处于逐渐变革的阶段。近代以后，尤其是五四新文化时期，人们的思想观念受到的冲击逐渐加大，在批判传统丧葬礼俗的过程中，新的丧葬理念产生，与此同时，丧葬礼俗也发生了新的变化。
