穿寿衣又称“穿老衣”。“穿寿衣”之俗古已有之。先秦死者浴尸后，所穿寿衣分明衣和袭服，《淮南子·兵略》:“以辞而行，乃爪、氰，设明衣也。”高诱注:“明衣，丧衣也。”《礼记·士丧礼》云:“明衣裳用布。”郑玄注:“所以亲身，为圭洁也。”孔颖达疏曰:“下浴讫，先设明衣，故知亲身也。明者，洁静之义。”是知明衣乃死者所穿的贴身内衣。
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明衣裳用帷布做成。袭服是指专为死者所服之裳，没有纽的左枉袍。又袭者，上也。为死者服裳亦为袭服。《礼记·士丧礼》:“乃袭三称。明衣不在算。”郑玄注:“三称，爵卉服、皮卉服、缘衣也，左枉于纽。”为死者“袭三称”，即在内衣之外为死者穿三套衣裳，皆“左枉，不纽”。今为死者所穿之衣，大多用棉布做成现代风格的衣服，也有少部分用斜扣式长衫，一般不分内衣和外套。
旧时，川东北汉族男性亡人一般穿九件寿衣，女性亡人十一件，现在男女只要穿单数即可，但忌穿五件，亦有忌后人“怜孽不孝”之意。民国二十年《宣汉县志·礼俗志·丧葬》:“衣以层计，自三至十三，止(只)单而不双。”死者生前所穿之衣只能从上而下剪开。川东北汉族死者大多穿布扣子衣服、手工作的布鞋，衣服上不能有金属、塑料之类饰物，作鞋的针数必须为单数。民国二十年《宣汉县志·礼俗志·丧葬》:“以金银，不以铜铁，谓铜铁含砒，尸易腐也。”川东北汉民族在为亡人穿寿衣过程中，会吟唱歌谣，如《穿衣》:
引魂童儿你不要忙，等我给亡人穿衣裳。
