宋儒大力提倡上述丧祭礼仪是因为它使死者在“事死如生”的丧礼中平静地走向另一个世界，祖先灵魂在“报本反始”的祭礼中因获得后人缅怀而得以永生。更深层的原因则在于这种慎终追远的丧葬观所具有的社会功能。
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宋王朝结束了“五代十国”分封割据的局而，实现了政治上的统一。但它所继承的“五代十国”是一个礼崩乐坏的时代，所谓“世道衰、人伦坏、无亲疏之礼、骨肉之间大动干戈、父子相残、君臣相拭”之事层出不穷。为了扭转这种局而，封建统治者大力提倡“礼”，并且采取了一系列加强礼治的措施。一些有识的士大夫也根据变化了的现实社会的需求，对古代之礼作相应的修改，并亲身躬行之。丧祭礼仪的提倡就是其中重要的一项内容。而随着宋代社会的稳定，商品经济的高度发展，社会的流动性日益加强，新崛起的“富民阶层”己不满足于对物质财富的占有，更希望在精神上与以往的贵族保持某种程度上的“平等性”，因此“礼僧越分”之事也不断出现。
社会的变动引起了宗法关系的紊乱和宗法观念的淡化。陈淳在论及宗法时说:“今世礼教废己久矣，宗法不复存，士夫习礼者专于举业，用莫究宗法为何如，称己衬则不复飨其祖。祭有嫡而诸子并立庙。父在己析居异籍，亲未尽己如路人。或语及宗法，则皓首诸父不肯陪礼于少年嫡侄之侧，而华发庶侄亦耻屈节于妙龄叔父之前。是亦可叹也。”甚至于有些人在服丧时“亲属相犯，问以服纪年月，皆言不知”。正因为如此，重建宗法家族就成为上至士大夫下至庶民的普遍要求。
宋儒经过不懈的努力所构建的“新型家族”，以祠堂制与宗子法为核心，宗子率领族众通过经常性的宗族祭祀可以将全体族众紧紧地团聚在祖先灵魂的周围，有利于宗族成员之间的团结。这种新型家族改变了以往宗族间关系松散，甚至相视如路人的状况，将族众团结在家族中，来抵御商品经济的冲击，以维持自己和家族的地位。其次，丧葬祭祀活动体现儒家学说所倡导的“礼”，可作为教化人的手段，具有社会治理的功能。
