儒家一贯主张社会等级有序、上下尊卑分明，认为只有这样才能维护社会的和谐稳定。而丧祭礼制的规定恰好在诸多方而均能满足这种有等差的社会礼制要求。丧葬礼仪程序及所奉物品上的等级差异，从招魂所用衣服、饭含之珠贝、铭族规格、明器品种及数量到出殡的仪仗、墓地安排等等，均因亡者社会等级的不同而有着严格的区分。
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“五服制”则强调了现实社会中亲属体系的宗亲与姻亲、直系与旁系、长幼、世代、嫡庶、性别等轻重区分原则，标示着这一体系中亲与疏、近与远、尊与卑的差异。祭祀中的昭穆次序以及各种礼仪都无不昭示着尊卑等级。宋儒强调丧祭之礼，重视丧祭活动，是希望借对祖先神灵的祭祀来维系其所肯定的伦常秩序，借丧祭来教化民众，最终建立一个符合儒家所设想的“礼治”社会。其实质正如曾子所言:“慎终追远，民德归厚矣。”
宋儒对此作了这样的阐述:“慎终者，丧尽其礼，追远者，祭尽其诚。民德归厚，谓下民化之，其德亦归于厚。也就是宋儒对丧祭之仪的重视，真实的目的在于教人慎终追远，让民心归于仁厚，使社会道德风尚日渐淳厚。故而《礼记·祭统》云:“凡治人之道，莫急于礼，礼在五经(即五字日莫重于祭。……祭者，教之本也己。慎终追远’，的丧祭礼仪，不仅成为构建宋代新型家族的核心内容，更是宋儒教化民庶的有力武器。可以说丧祭之仪的社会功能才是宋儒终极关怀之意义完全和最高的体现。
