礼是中国古代文明区别于其他区文明的重要标志，因而后世中国有“礼仪之邦”的美称。礼由礼容、礼仪、礼辞、礼器等因素组合而成，在中国传统文化中具有举足轻重的地位。丧礼是中国传统礼仪的重要组成部分，它作为一种宗教性的社会习俗是在原始的灵魂不灭观念的基础上产生的。丧葬一词本意是将死者的遗体掩埋在草丛中或用井字形的棺荐装殆起来加以掩埋，它起源于旧石器时代晚期的墓葬习俗，至周代渐趋完备，经过两千多年的发展演变，仍然在现代人们的生活中起着重要作用。本文试图以周代丧礼为蓝本，比较当代曲阜丧葬习俗与文献记载中的周代丧礼的异同，阐发曲阜当代丧礼对周丧礼的继承与发展，进而探究古礼尤其是丧礼的发展演化趋势。
浏家港陵园,公墓,上海墓地
中国礼文化源远流长，在我国历史上，礼仪最初来源于原始社会的风俗习惯。进入阶级社会以后，统治者出于治理国家的需要，将其中的一部分风俗神秘化、制度化、等级化，上升为礼制。礼制成型之后，在国家的大力倡导之下，它反过来又对底层民众的生活方式产生了巨大的示范作用，礼制下沉，就形成了通常所说的民俗。在我国古代社会，礼是按照道德理性的要求制定的典章制度和行为规范，是为政者不可须臾或离的大经大法，《礼记·仲尼燕居》说:“礼也者，理也。”《礼记·乐记》也说:“礼也者，理之不可易也。”同时，礼是古代君子立身之本，《礼记·冠义》曰:“凡人之为人也，礼义也。”在社会生活中，礼是衡量是非曲直的标准，是万事之本，《礼记·曲礼上》曰:“道德仁义，非礼不成。教训正俗，非礼不备。纷争辩讼，非礼不决。君臣、上下、父子、兄弟、非礼不定。班朝治军，在官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。”
在为数繁多的礼仪中，由于丧礼是人生的最后一程，所以它在整个礼的体系中处于举足轻重的地位。礼“重于丧”。按照《周礼》的分类，古代的礼可以分为吉、凶、军、宾、嘉五类，《春官·大宗伯》云:“大宗伯之职，掌建邦之天神、人鬼、地抵之礼，以佐王建保邦国。以吉礼事邦国之鬼神抵……以凶礼哀邦国之忧……以宾礼亲邦团……以军礼同邦国……以嘉礼亲万民。”。)丧礼在“五礼”中属于“凶礼”，是当自己的亲人去世之后人们处理他们遗体的一系列仪式。丧礼是人类社会的的重要文化现象之一，无论佛教、伊斯兰教，还是基督教，都有隆重的、各具特色的丧礼。“儒家所倡导的丧礼，是我国古代社会所有礼仪中历时最久、仪节最为复杂的一种”，之所以如此，是因为古人早已意识到丧礼对于教化民心与稳定社会具有不可替代的作用。《论语·学而》章:曾子曰:“慎终追远，民德归厚矣!”人死为终，远指先祖，谨慎的对待父母的丧事，虔诚的追念祭祀祖先，通过仪式化的程序人们会领悟到孝的真谛，久而久之可以使百姓的道德风俗归于淳朴厚道，社会也更加趋于稳定。
中国古代的丧葬观大致经过了以下发展历程:
原始社会的丧葬行为，是原始宗教最常见的外在表现形式之一，是祖先崇拜的体现，与人们对灵魂世界的理解有关，由于当时社会生产力水平与人类的思维能力十分低下，即使对生老病死也困惑不解，还不能形成系统的丧葬观念，所以《孟子·滕文公上》说:“上世尝有不葬其亲者，其亲死，则举而委之于壑。”④到了父系氏族社会，人们在灵魂不灭观念的驱使下，出现了厚葬习俗。夏商西周时期，由于传统的灵魂不灭观念与新兴的孝道观念的双重影响，掀起了中国历史上第一次厚葬高潮。
